「アメリカ観光」と一口に言いますが、皆さんもご存知のとおりアメリカは広大な国です。さまざまな特色を持った50州が集まり「合衆国」として国が成り立っているので、一つ一つの州を訪れるとまるで違う国を旅しているような印象を受けます。ですから、ニューヨークやカリフォルニアだけを見てアメリカ旅行を語るのはちょっと待ってください。アメリカの文化を担ってきたミシシッピ川流域の各州も、アメリカ旅行で押さえておきたいデスティネーションなのです。

MRC map

ミシシッピ川はミネソタ州北部のアイタスカ湖を源流とし、最終的にはルイジアナ州でメキシコ湾に注ぐ大河で、アメリカの主要な都市をつなぐ各地の文化の架け橋となっています。このミシシッピ川流域にある10州がミシシッピ・リバー・カントリーUSA(以下MRC)です。MRCはアメリカの中心に位置しており、この10州を体験せずにアメリカ合衆国を理解することはできないでしょう。MRCの代表的な人気観光都市としては、ニューオーリンズ、バトンルージュ(以上ルイジアナ州)、ナッチェズ(ミシシッピ州)、リトルロック(アーカンソー州)、メンフィス(テネシー州)、セントルイス(ミズーリ州)、レキシントン(ケンタッキー州)、シカゴ(イリノイ州)、ドゥビューク(アイオワ州)、ミルウォーキー(ウィスコンシン州)、ミネアポリス(ミネソタ州)が挙げられます。

 

大河ミシシッピ川の源流となるミネソタ州北部にあるアイタスカ湖

大河ミシシッピ川の源流となるミネソタ州北部にあるアイタスカ湖(写真提供:ミシシッピ・リバー・カントリーUSA)

 

MRCを旅行するにはグレート・リバー・ロードと呼ばれる、全長約4800キロ(3000マイル)のミシシッピ川沿いのドライブルートを利用できます。グレート・リバー・ロードはアメリカを縦断する有数の景勝道路で、道中では「ハート・オブ・アメリカ」と呼ばれるアメリカ神髄の土地で本格的なアメリカ料理を味わい、この地域で生まれ育まれた文化・歴史などを体験していただくことができます。

ジャズ、ロックンロール、ブルースなどの音楽はミシシッピ川流域で生まれました。ミシシッピ川流域の南部には南北戦争跡地や歴史的なプランテーション群が点在していますし、北部の田園地帯には古代のインディアン古墳やマウンズ(墳丘)が今も残ります。グルメとしてはルイジアナ州のケージャン料理やクレオール料理から、ミズーリ州カンザスシティのバーベキュー、シカゴスタイル・ホットドッグなどを楽しむことができます。その他、ミネソタ州ミネアポリス郊外にある世界最大といわれるショッピング&エンターテインメント施設「モール・オブ・アメリカ」、ルイジアナ州ニューオーリンズにある米国内で最も伝統的な歴史地区フレンチクォーター、そしてミズーリ州セントルイスにある、ジェファソン・ナショナル・エクスパンション・メモリアルのゲートウェイ・アーチとその1階にある西部開拓時代博物館など、見所は盛りだくさんです。さらにバーボンやウィスキーの蒸留所、ビール工場、ワイナリーを探訪することもできます。

 

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地域の産業としてはハーレーダビッドソンのオートバイ、ジョンディアの農耕機、メジャーリーガーが使用するバットのブランド、ルイビル・スラッガーがあり、それぞれの会社が運営する博物館が観光スポットとなっています。アメリカの有名な映画「フィールド・オブ・ドリームス」のロケ地を見学したり(アイオワ州)、オザーク山脈の絶景を堪能したり(ミズーリ州)、紅葉のシーズンにきれいに色づいた森林を見ながら国定景観道路をドライブするのも旅の最高の思い出となります。

 

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いかがですか? 皆さんが行ってみたい町、知っている都市がありましたか? この全てがMRCにあるのです。アメリカの真の精神が今もここにあります。さあ、こうしたMRCの魅力を発見する旅に出かけてみましょう。

MRCのミシシッピ川流域各州の観光促進団体が、日本でも盛んに観光PRをしているのをご存知でしょうか? 公式日本語ホームページSNSで情報発信をしたり、ツアーアプリを作成したりと、一人でも多くの日本の皆さんに足を運んでいただけるように活動しています。ぜひご活用ください。

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