「ローンスター・ステート(1 つ星の州)」。白い星を1つあしらった州旗からそう呼ばれるテキサスは、米国南西部に位置しています。面積はアラスカ州に次いで全米第2位で日本の2.2倍、人口は約2億6400万人と、こちらもカリフォルニア州に次ぐ全米第2位です。テキサスには雄大な自然、カウボーイカルチャー、テキサスバーベキュー、テックスメックス(テキサス風メキシコ料理)など多種多様な魅力があります。そして何よりも、テキサスの人々の素朴でおおらかな心が訪れる人々を温かく迎えてくれます。カウボーイたちが西を目指した時代の古き良きアメリカが、今もテキサスには生きています。

ここでは、テキサスを代表する5つの都市を紹介します。

ライブミュージックの中心 オースティン

テキサス州の州都であるオースティンは、コロラド川沿いに位置しています。市内と周辺に多くの湖があり、水泳、ボート、釣りなどのアクティビティーが楽しめます。オースティンは世界的ライブミュージックの聖地とも呼ばれています。6番街はミュージックシーンの中心地であり、毎夜ほとんど全てのジャンルの音楽を楽しむことができます。毎年3月には世界的に有名な音楽コンベンションの「サウスバイサウスウエスト」が開催されます。

水泳、ボート漕ぎなどができる「オースティンの湖」

水泳、ボート漕ぎなどができる「オースティンの湖」(写真提供:テキサス州政府観光局)

世界クラスのパフォーマンスアートと美術館がある ダラス

テキサス州北部に位置し、経済、金融の中心として知られているダラス。再開発が進むダウンタウンには高層ビルが立ち並び、ショッピングモールやレストランが軒を連ねています。一方で、テックスメックス料理などカジュアルなレストランも多く、テキサスの豊かな食文化を象徴しています。ここには、ケネディ大統領暗殺の狙撃現場といわれているビルを当時のまま保存し、関連資料を展示する博物館シックスス・フロア・ミュージアムがあります。日本語の音声ガイドもあり、アメリカの現代史について学ぶことができます。

巨大な銅像がならぶ「パイオニアプラザ」

巨大な銅像がならぶ「パイオニアプラザ」(写真提供:テキサス州政府観光局)

カウボーイ文化の始まりとされるフォートワース

カウボーイハットにウエスタンブーツ姿のカウボーイたちがメインストリートを練り歩くストックヤーズ歴史地区には、かつて全米最大級の家畜取引場があり、フォートワース観光のハイライトの1つです。ここでは毎週末ロデオが開催され、地元の人や観光客で賑わいます。

古き良き文化を楽しむことができる「牛追いのデモンストレーション」(AP Photo/Ronald Martinez)

古き良き文化を楽しむことができる「牛追いのデモンストレーション」(AP Photo/Ronald Martinez)

テキサス州最大の都市でもある宇宙都市 ヒューストン

人口規模で全米第4位の大都市ヒューストンでは、アメリカ航空宇宙局(NASA)の観光施設「スペース・センター・ヒューストン」がよく知られています。ここは、司令船をはじめ、実際に宇宙から帰還した宇宙船や宇宙空間で使用された機材、実物大のスペースシャトルやスペースラボの模型、月の石などを見ることができる唯一の場所です。また、メキシコ湾クルーズの起点となる港町ガルベストンが近く、多く旅行者がクルーズの出発前後の時間をここで過ごしています。

宇宙を学ぶことができる「スペース・センター・ヒューストン」

宇宙を学ぶことができる「スペース・センター・ヒューストン」(写真提供:テキサス州政府観光局)

世界遺産がある歴史的都市 サンアントニオ

サンアントニオはテキサス第2位の大都市です。2015年7月にユネスコ世界遺産に登録されたスペイン入植者の歴史的ミッションがあります。見どころはダウンタウンに集中しており、いずれも徒歩圏内に位置しています。リバーウォークはサンアントニオ川の運河沿いにつくられた遊歩道で、ホテル、レストラン、ショッピングモールが立ち並び、週末には賑わいをみせます。

世界遺産「サンアントニオのミッションズ」

世界遺産「サンアントニオのミッションズ」(写真提供:テキサス州政府観光局)

※情報提供:テキサス州政府観光局