スティーブン・カウフマン

アイルランドの守護聖人を祝う「セント・パトリックス・デー」。今ではアイルランド人だけでなく、あらゆる少数民族を受け入れる日として世界各地でお祝いされています。セント・パトリックス・デーを祝う伝統的なイベントのいくつかは、実はアメリカから生まれ、世界各地へと広まりました。

毎年ニューヨークで開催されるパレードは、20万人が参加する世界最大で最長のパレードです。このイベントを見ようと、およそ300万人が集まります。この起源は1762年3月17日。ニューヨークのアイルランド系移民が、わずかな人数でジョン・マーシャル亭へ行進したことにまでさかのぼります。記録によると、アメリカで初めてセント・パトリックス・デーが祝われたのはボストンで、1737年のことだと言われています。

1948年のセント・パトリックス・デーで、ニューヨークの5番街を行進する兵士たち (© AP Images)

よく知られているセント・パトリックス・デーの伝統は、実は多くのアイルランド国民にとって珍しいものでした。アイルランドでは１世代ほど前まで、この日を宗教的な祝日として厳格に扱っていたからです。緑色のものを身に着ける。川や噴水の水を緑色に染める。コーンビーフとキャベツを食べる。このような伝統の発祥地はなんとアメリカなのです。

アイルランド系アメリカ人がアメリカ史で放つ大きな存在感は、植民地時代までさかのぼることができます。歴史家や国勢調査局のデータからこのことを探ることができます。

• 歴代アメリカ大統領の22人がアイルランド系。アンドリュー・ジャクソン大統領は、アイルランド生まれの両親から生まれた唯一の大統領。
• 1776年の独立宣言署名者のうち、9人がアイルランドからの移民またはアイルランド人移民の子孫。総司令官ジョージ・ワシントンと共に独立戦争を戦った将軍のうち、20人以上がアイルランド人。アメリカ海軍初の将校もアイルランド人。
• アイルランドで生まれたアメリカ人19万人以上が南北戦争（1861～1865年）に従事。
• アメリカ軍の最高位勲章である議会名誉勲章を受章したアイルランド人は253人。アメリカ以外の受賞者数で最多の国。
• アメリカ国民の3400万人以上が、アイルランド系であると主張している。これはアイルランドの人口の7倍。

ジョージア州サバンナのパレードを観戦する人 (© AP Images)

アメリカにはアイルランドの首都ダブリンにちなんで「ダブリン」という名前がつけられた場所が16カ所あります。

アメリカのセント・パトリックス・デーは、アイルランド人であるかに関係なく、あらゆる人が自分たちが思う「アイルランド」らしさを祝う日となりました。セント・パトリックス・デーでは「誰もがアイルランド人」です。