ノエラニ・カーシュナー

米国の民間慈善団体「ジョン・D & キャサリン・マッカーサー財団」は毎年、創造的で知的なプロジェクトに携わるアメリカ人20~30人に助成金を授与しています。

財団は、授与者の科学的、知的、そして芸術的な目標達成を促進するため、一般に(非公式に)「天才助成金」と呼ばれる62万5000ドルを、各授与者に5年間にわたり分割して支給します。

今年授与される研究者は「重要な問いを投げかけ、革新的な技術や公共政策を開発し、人間のありようについての我々の理解を深め、人々を刺激し鼓舞する芸術作品を生み出しています」。マッカーサー・フェローのマネージング・ディレクター、セシリア・コンラッドさんはこう言います。

2020年授与者の中から5人を紹介します。

アイゼア・アンドリュース (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

アイゼア・アンドリュース (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

ハーバード大学の計量経済学者アイゼア・アンドリュースさんは、社会の軌跡をより的確に予測するため、経済学、社会科学、医学における統計的変化を測定する新しい学際的なツールを開発しています。「私の仕事でやりがいとなっているのは、長期的な経済成長、開発、不平等、景気後退などの問題が、社会に甚大な影響を及ぼすということです」とアイゼアさんは言います。「これらは本当に、本当に重要な問題です」

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ダミアン・フェア (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

ダミアン・フェア (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

認知神経科学者のダミアン・フェアさんは、我々の脳がなぜ現在機能しているように働くのか理解したいと考えています。フェアさんは、磁気共鳴画像(MRI)スキャンのような、脳の研究に使用される従来の神経科学のメカニズムと、人間の脳が幼少期から前期思春期にかけて発達する過程を研究する心理学および高度な数学的手法と組み合わせています。「脳はその内部では、一人一人に極めて特化しています」とダミアンさん。「脳の基本的な仕組みをさらに解明し、治療法を改善し我々の子どもたちの長期的な健康成果を向上させる必要があります」

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ラリッサ・ファストホース (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

ラリッサ・ファストホース (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

シカング・ラコタ族の一員である劇作家ラリッサ・ファストホースさんは、アメリカ先住民の経験を再構築する演劇作品を制作しています。ファストホースさんは、先住民の物語を描くだけでなく、より多くの人たちに鑑賞してもらうことを目指しています。「芝居の題材はあらゆる場所にあり、あらゆるものに芝居の要素があります」と彼女は言います。「全ての人間が芝居に参加していると言えます」

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モハマド・R・サイエドサヤドスト (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

モハマド・R・サイエドサヤムスト (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

モハマド・R・サイエドサヤムストさんは生物化学者で、特に感染症に関して、生体に作用し治療効果のある新しい小分子の合成を研究しています。「天然由来の治療剤のほとんどは、我々が実験室で普通に育て利用できる天然物のほんのわずかな部分から得られます」と言います。例えばペニシリンは、一般的なカビの中から発見されました。「我々の目標は、この種の隠れた天然物群にアクセスし、それらの分子の特性を調べることです」

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ナンフー・ワン (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

ナンフー・ワン (© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)

ドキュメンタリー映画製作者のナンフー・ワンさんは、検閲、独裁的な政府、腐敗が個人の日常生活に及ぼす影響を描いています。特に彼女が生まれた国である中国国内の問題、中国共産党弾圧下の人権活動家の闘いに焦点を当てています。「自由、権力、プロパガンダ、個人の生活に対する国家の支配というテーマを探求する映画を作っています」と彼女は言います。「全ての映画は、私にとって発見の旅なのです」

他の16人の授与者については、マッカーサー・フェローのウェブサイトをご覧ください。

バナーイメージ:今年のマッカーサー財団の助成金授与者の中の5人。上段中央から時計回りにモハマド・R・サイエドサヤムスト、ナンフー・ワン、ダミアン・フェア、アイゼア・アンドリュース、ラリッサ・ファストホース (Photo Illustration: State Dept./Images: © John D. and Catherine T. MacArthur Foundation)