世界各国には素晴らしい自然の景色が多々ありますが、中でもアメリカに広がる自然はダイナミックでドラマチックです。アメリカは世界に先立ち、その素晴らしい自然を保護し、保存するための法律を定め、実践してきました。現在アメリカには59カ所の国立公園がありますが、中でもワイオミング州にあるイエローストーンは1872年に世界初の国立公園に指定された、世界の自然保護と保存の原点ともいえる場所です。

 

世界の自然保護の原点イエローストーン

イエローストーンは日本の四国の約半分の面積をもつ広大な国立公園で、80%が森林、15%が草原、そして5%が湖や川で構成されています。特に公園内の南半分は北米大陸最大の「スーパーボルケーノ」と呼ばれるカルデラ内にあり、温泉活動が盛んで、1万を超える間欠泉や温泉プールがあります。オールドフェイスフル間欠泉は一定の間隔をあけて吹き上げる間欠泉として知られ、多くの観光客に人気のスポットです。北西部には源泉に含まれる石灰分が蓄積されたマンモスホットスプリングス、中部には、全長約34km、幅450m~1200m、深さは最も深いところで340mという大きな峡谷、グランドキャニオン(アリゾナ州のグランドキャニオンとは別物です)もあります。なんといっても見逃せないのは、グランドプリズマティック・スプリングスです。直径113mの巨大な源泉で中心の高温部分は空の青さを反映してコバルトブルーに輝いています。湧き出た高温の湯の淵には、その温度の違いにより異なるバクテリアが繁殖し、そのバクテリアが白、黄色、オレンジ、茶と美しいコントラストを生み出しています。

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バッファロー、エルク、ムース、クマなど67種類の動物と318種類にも及ぶ鳥類が生息し、豊かな自然に恵まれたイエローストーンは、1978年にユネスコ世界自然遺産にも登録されました。2016年は国立公園誕生100周年となるメモリアルイヤーです。記念すべきこの年に、ぜひ世界自然保護の原点であるイエローストーンを訪れてみてください。

イエローストーンは野生動物の宝庫。早朝の川の中を歩くムース (©Osamu Hoshino)

イエローストーンは野生動物の宝庫。早朝の川の中を歩くムース (©Osamu Hoshino)

全米で最も美しい国立公園―グランドティートン

イエローストーンのすぐ隣にあるグランドティートンは、海抜4197メートルのグランドティートン山をはじめ、4000メートル級の美しい山並みを背景に森林と7つの湖が広がる美しい国立公園です。どのアングルから見ても絵になる景色が楽しめますが、特に人気の高いのは1953年に公開された西部劇映画「シェーン」の舞台となったアンテロープフラットロードです。写真家のアンセル・アダムスが好んで撮影したというスネークリバー・オーバールックやトランスフィギュレーション教会の背景に広がるティートン山脈など、写真家ならずともその景色には心奪われてしまうに違いありません。グランドティートンでぜひ体験していただきたいものがスネークリバーの川下りとハイキングです。ゆったりとした川の流れに身を任せて移りゆく美しい景色を堪能した後は、数あるハイキングコースからお好みのコースを選択し、ダイナミックな大自然を体感していただくことをお勧めします。

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