自由で独立したメディアのおかげで、国民は情報に基づく意思決定ができ、リーダーに説明責任を負わせ、多様な意見を聞くことができます。これらは全て政府の影響を受けることがありません。

米国のジャーナリストは、報復を恐れることなく、公衆衛生に関する問題を報道し、選挙で選ばれた議員に時には攻撃的な質問をし、物議を醸すような問題を提起することができます。

「情報と知識は強力なツールである」。アントニー・ブリンケン国務長官は5月2日、このように述べています。「自由で独立した報道機関は、国民が自らを擁護し、十分な情報を得た上で意思決定を行い、政府関係者に説明責任を負わせるのに必要な情報を国民に提供する中核的な制度である」

米国憲法の起草者たちは、報道の自由を最も重要なものと考え、憲法修正第1条で、政府の過剰な介入から個人の基本的な権利を守る規定を定めました。これは現在、権利章典(1791年)の一部となっています。

記者から鋭い質問を受けることに慣れているニューヨーク州選出のチャック・シューマー上院院内総務 (© Andrew Harnik/AP Images)

記者から鋭い質問を受けることに慣れているニューヨーク州選出のチャック・シューマー上院院内総務 (© Andrew Harnik/AP Images)

米国では、報道機関を「第四階級」または「政府の第四権力」と呼ぶことがあります。憲法では行政府、立法府、司法府が定められていますが、報道機関は、政府の権力をチェックする情報を市民に提供するという、非公式ながらも広く認められた役割を担っていることから、「第四階級」という言葉が使われています。

ジャーナリストが提供する情報は、地域の学校運営資金、食品や医薬品の安全性、そしてもちろん、選挙の立候補者など、さまざまな問題について市民が十分な情報を得た上で判断を下すのに役立ちます。

極めて重要な新型コロナウイルスの問題一つをとっても、米国の記者たちは、このウイルスについて説明し、封じ込める取り組みを公表し、感染防止の最善策を提供し、偽情報に対抗してきました。一方、イランや中国では、新型コロナの真実を報道しただけで、記者たちは逮捕され、ノートパソコンを没収されました。中には殺害の脅迫まで受けた人もいます。

カリフォルニアで活躍する看護師などの医療従事者。新型コロナ関連の事案を取材するレポーターにとって重要な情報源となる。2020年撮影 (© Marcio Jose Sanchez/AP Images)

カリフォルニアで活躍する看護師などの医療従事者。新型コロナ関連の事案を取材するレポーターにとって重要な情報源となる。2020年撮影 (© Marcio Jose Sanchez/AP Images)

独立した報道には、政治家が取り上げたいものだけでなく、多様な声や意見が含まれます。米国では、調査報道記者が重要なテーマについて深く調査し、市民が知るべき事実を明らかにします。米国の記者たちは、彼らの取材が憲法で保障されていると分かっているため、あらゆる抗議活動や集会を取材します。その一方でベラルーシやロシアでは、政府の指導者が反対する集会を取材しただけで、ジャーナリストが嫌がらせを受けたり、逮捕されたり、時には殴られたりすることがよくあります。

ワシントンで2021年に行われたデモの様子。米国のメディアは、世界中のデモを取材する。米国では憲法修正第1条で記者を保護している (© Al Drago/Getty Images)

ワシントンで2021年に行われたデモの様子。米国のメディアは、世界中のデモを取材する。米国では憲法修正第1条で記者を保護している (© Al Drago/Getty Images)

米国では、報道機関は独立しており、政府から資金提供を受けていません。ほとんどの報道機関は、購読料や広告販売により収入を得ています。この方式により、政府からのメディアの独立性が保たれています。

報道の自由がない、または制限されている国では、通常、政府がメディアを所有するか、どのメディアが活動できるかを決定します。頻繁に情報を検閲し、反対意見も封じられます。

だからこそ米国政府は、報道規制を行う国の米国公共メディアに資金援助をしているのです。ラジオ・フリー・ヨーロッパ、ラジオ・フリー・アジア、ボイス・オブ・アメリカなどの放送局は、自由なメディアが制限されている、あるいは皆無の国に対し、現地の言語でニュースを放送しています。その多くは現地のジャーナリストを雇用しています。米国政府は、これらの組織が何をどのようにカバーするかは指示しません。

ジャーナリスト保護委員会、フリーダム・ハウス、国境なき記者団などの組織が、世界中の報道の自由を監視しています。

「いかなる民主主義においても、情報の自由が原則ですが、世界の人口の約半数は自由に報道されるニュースや情報にアクセスできません」と、国境なき記者団は述べています。「表現と情報の自由は、自由の中でも最も重要なのです」

*この記事は、ShareAmericaに掲載された英文を翻訳したものです。