ノエラニ・キルシュナー

アメリカの民間企業は、COVID-19がもたらした困難に正面から立ち向かっています。

全国の医療スタッフが感染者ケアに追われる中、N95保護マスクの需要が急増しています。これに対応しようと製造大手ハネウェルでは、ロードアイランド州スミスフィールドの工場で500人を新規雇用し、N95マスクの生産を拡大しています。世界各地の工場でも生産を強化しています。

アップルでは、ティム・クックCEOが、より差し迫ったニーズに応えようと、欧米の医療従事者向けに数百万枚のN95マスクを寄付すると発表しました。

ヘインズブランズなどの衣料品メーカーは、一般衣料品の生産を中止し、市民の感染予防策として食品医薬品局(FDA)が承認するコットンマスクを生産しています。

カリフォルニア州オレンジ郡では、中小企業のASTスポーツウェアが、地域医療の需要に応えようと、コットンマスクの生産に力を注いでいます。「マスク生産のためだけにさらに30台の機械を注文しました。従業員の解雇はありませんし、するつもりもありません」と、販売部長のナディール・ズルフィカーさんは地元ニュース番組でこう語りました。現在、約500人の従業員が交代で勤務し、1.8メートルの距離を取りながらマスクを生産しています。

ミネソタ州の別の中小企業、マイピローも、生産を枕からコットンマスクへと切り替えました。従業員の90％を投じ、国内各地の病院向けにマスクを生産しています。

医療機関を支援しようと、生産体制が整った企業の中には人工呼吸器の製造に向け準備を進めているところもあります。自動車メーカー、テスラのイーロン・マスクCEOは、医療機器生産拠点と連携して人工呼吸器を製造する可能性を探っています。またFDA承認の人工呼吸器を1255台購入し、全国に届けました。

ウイルス感染の拡大を遅らせるには、こまめな手洗いに加え、手指消毒剤の使用も有効です。多くの蒸留酒メーカーは、増大する地域需要を満たすため、アルコール消毒剤の大量生産を開始しました。

3万人以上の従業員を雇用するビール会社、アンハイザー・ブッシュは、全米各地の生産拠点でボトル入り消毒剤の生産と流通に方向転換すると発表しました。

小規模事業者もこの取り組みに参加しています。コネチカット州のリッチフィールド蒸留所の代表者によると、同社は3月16日以降、近隣住民向けにアルコール消毒剤約1900リットル、１万6000本以上を生産しました。

「目が回るような忙しさでした。でも、このような時に人助けができうれしく思います」。蒸留所のオーナー、ジャック、ピーター、デビッド・ベイカーの3人はこのように語っています。

スプレーボトルに手指消毒剤を充填するコネチカット州リッチフィールド蒸留所の共同経営者デビッド・ベイカー(© Litchfield Distillery)

アメリカの科学者たちが迅速かつ効果的な検査体制の整備に取り組む一方で、より多くの市民に安全に検査を受けてもらおうと官民連携も進行しています。製薬会社イーライリリーは、ウイルスにさらされた可能性のあるインディアナポリス地域の医療従事者を対象としたドライブスルー検査を実施しています。小売企業のウォルマートは、シカゴ地域の店舗駐車場を活用し、初動対応に当たる救急隊や医療従事者向けに連邦政府の検査所を2カ所開設しました。CVSヘルスもマサチューセッツ州シュルーズベリーで同様の活動を行っています。

学校によるオンライン授業が増える中、IT企業も遠隔教育や遠隔学習のニーズに対応しています。マイクロソフトは、不要な来院をなくすため、オンラインで症状がチェックできるシステム構築で米疾病予防管理センター (CDC)をサポートしています。患者は自分の症状を入力するだけで、現在の症状がCOVID-19と一致しているか、治療が必要かを判断することができます。

グーグルは、親や自宅にいる先生が子供の学習を支援できるよう、教育サイト「Teach from Home」を立ち上げました。「休校中でも教師が授業を続けられるツール兼リソース」とサンダー・ピチャイCEOはツイッターでこのように発表しました。また、インターネットプロバイダーのコムキャストは、Xfinity Wi-Fiネットワークを今後60日間、全国で無料開放します。

配送・保管サービス会社U-Haulは、キャンパスを急いで離れなければならなかった大学生のために、レンタル倉庫を30日間無料で提供すると発表しました。

トランプ大統領は3月22日の演説で、「素晴らしことに、民間企業から続々と支援が寄せられています。私たちは国民的な試練に直面していますが、これを必ず克服できことを証明します」と述べました。

バーナーイメージ：3月23日にインディアナポリスでCOVID-19のドライブスルーテスト開始の準備をするイーライリリーの従業員(© Michael Conroy/AP Images)